Trump valt er inmiddels bij in slaap
De eerste strafzaak tegen Trump begint, maar Nederland en Trump schenken er weinig aandacht aan.
De Trump ‘snooze’
Met ‘wall to wall’ verslaggeving van Trumps eerste strafproces, en het eerste strafproces ooit van een voormalige president, is de teerling geworpen. Zoals verwacht was Trump bij binnenkomst somber, doch ogenschijnlijk strijdlustig. Zonder directe audio of video was het algemene publiek afhankelijk van verslaggevers die in de rechtszaal zaten, of in een aparte ruimte waarin zijn wel het proces via een gesloten televisiekanaal konden volgen. Op die manier kwamen er flarden aan informatie naar buiten; flarden van de sfeer in de zaal, Trumps gedrag en natuurlijk het drogere juridische getouwtrek. Op deze eerste dag, met jury selectie als voornaamste agendapunt, zijn dit de voornaamste gebeurtenissen:
Nog voordat jury selectie kon beginnen, waren er nog een aantal ‘pre-trial’ moties, net als de afgelopen week. Opnieuw probeerde Trumps verdediging de rechter - rechter Merchan - van de zaak af te krijgen. Hij zou bevooroordeeld zijn, onder andere vanwege de activiteiten van zijn dochter voor de Democratische Partij. Merchan moest er wederom niks van hebben. ‘Ik kan prima onafhankelijk zijn’.
Rechter Merchan besliste ook over het ontvankelijke bewijsmateriaal. Op de eerste zitting werd er al gesproken over in hoeverre bewijs mag worden aangedragen over onder andere het hele systeem van ‘catch and kill’; het systeem via het roddelblad National Enquirer om schadelijke verhalen van mensen af te kopen zodat ze nooit gepubliceerd mogen worden. Het is belangrijke context en dit bewijs is dus ontvankelijk. Slechts een transcriptie van de beruchte Access Hollywood video mag de jury worden voorgelegd. Rechter Merchan oordeelde wel dat de omstandigheid van Melania Trumps zwangerschap ten tijde van Stormy Daniels rendez-vous met Trump niet aan de jury mag worden verteld. Onnodig.
Na dit voorspel was het eindelijk tijd voor jury selectie, met een flink aantal potentiële jury leden die zichzelf niet onpartijdig achten, en naar huis mochten. De vraag is hoe lang het duurt voordat de partijen overeenstemming hebben over zestien juryleden, uit een pool van zo’n 500 die allemaal een vragenlijst invullen van zo’n 42 vragen waaruit mogelijke vooroordelen moeten blijken.
Het was na de eerste pauze dat berichten naar buiten kwamen dat Trump verschillende keren in slaap viel of leek te vallen. Ogen, dicht, hoofd op de borst, een ontspanning van de kaken, en plotseling opzitten. De (sociale) media kon er geen genoeg van krijgen, die zich de laatste tijd toch al concentreert op Trumps fysieke en mentale gezondheid. Laten we niet vergeten dat de beste man ook 77 is, en gedwongen wordt om urenlang stil te zitten en te zwijgen in een rechtszaal. Ik zou ook in slaap vallen misschien.
Misschien dat Trump wel wakker werd toen het ging over beschuldigingen over minachting van het Hof door de vele schendingen van zijn gag order - de opgelegde zwijgplicht over alle betrokkenen bij het proces in zijn publieke uitlatingen. De aanklager wilde hier al gelijk een oordeel over, maar rechter Merchan agendeerde daarvoor een hoorzitting op 24 april. Maar verwacht niet dat een minachting van het Hof Trump in de gevangenis zal doen belanden. Ondertussen zal Trump vast verder zijn afschuw en minachting uitspreken over het proces, de rechter, de aanklager, de getuigen en mogelijk hun families.
Abortus saga
Terwijl iedereen vol spanning zat te wachten op de eerste zittingsdag voor Trump ging het abortus saga gewoon door. Een dag nadat Trump in een video boodschap verklaarde geen voorstander te zijn van een nationaal abortusverbod, oordeelde de Arizona Supreme Court dat een oude Arizona wet uit 1864 weer in werking was getreden nu dat het federale Hooggerechtshof het nationale abortusrecht had afgeschaft in de Dobbs-uitspraak. Abortus is volgens die wet onrechtmatig tenzij het leven van de moeder in gevaar is. Zelfs geen uitzonderingen dus voor verkrachting of incest. Het illustreerde het gevaar van Trumps standpunt, en dat van het Hooggerechtshof, dat reproductieve rechten moeten worden vastgelegd door de staten zelf, namelijk het risico van strenge, maar impopulaire abortusverboden.
Maar de strijd om het abortusrecht kan ook de andere kant op gaan. Joodse inwoners van Indiana beargumenteerden dat het nagenoeg totale verbod op abortus indruist tegen het Joodse geloof en daarmee tegen een wet over religieuze vrijheid in Indiana. De beroepsrechter in de staat honoreerde het standpunt. Op basis van de religieuze vrijheid van de Joodse bevolking kan abortus voor hen(!) niet beperkt worden omdat in het Joodse geloof abortus geoorloofd is voor de mentale en fysieke gezondheid van de moeder. De foetus is immers nog geen persoon onder het Joodse geloof. Daarmee gaat het lijnrecht in tegen de Christelijke campagne tegen alle vormen van abortus. Het is de zoveelste slag in de oorlog om reproductieve rechten van vrouwen die nog lang niet gestreden is.
Deze week
Het Trump proces gaat natuurlijk verder deze week, maar ook gaat er veel hernieuwde aandacht uit naar de steunpakketten voor Oekraïne en Israël vanwege de massale luchtaanval op deze laatste vanuit Iran. De druk op Voorzitter Johnson van het Huis van Afgevaardigden is enorm, en hij lijkt bereidt om een vorm van steun in stemming te brengen ondanks felle tegenstand in eigen Republikeinse gelederen. En gezien de situatie in Oekraïne is het belang van nieuwe Amerikaanse steun nog nooit zo groot geweest.
En terwijl ik dit schrijf is het wachten op de hoorzitting van het Hooggerechtshof in de zaak Fisher v. United States. In deze zaak staat een wetsbepaling centraal die veel gebruikt is in strafzaken tegen zogenaamde J6 verdachten, mensen die deel hebben genomen aan de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021. De bepaling stelt strafbaar het verhinderen van een officiële handeling in dit geval van het Congres. Het wordt een strijd over de woorden in 18 U.S.C. § 1512(c) en in het bijzonder onder (2). Is deze bepaling wel van toepassing op de bestorming van het Kapitool?
Agenda
23 april: Boekhandel Riemer in Amersfoort
14 mei: Boekhandel Riemer in Meppel
16 mei: Boekhandel Riemer in Groningen
4 juni: Studium Generale in Groningen (nog niet officieel aangekondigd)