In volle verwachting...
De eerste Amerikaanse Toestanden nieuwsbrief is een feit. Een overzicht van Trumps juridische problemen en natuurlijk een boek aanbeveling!
Welkom (terug) bij de Amerikaanse Toestanden!
In deze nieuwsbrief hou ik je graag op de hoogte van belangrijke en interessante zaken en ontwikkelingen in het Amerikaanse (staats)recht en de politieke trends en achtergronden in een reeds knotsgek verkiezingsjaar. Als nooit tevoren is het juridische met het politieke, en ook het culturele, verbonden. Dit verkiezingsjaar zijn er dus als nooit tevoren Amerikaanse Toestanden om te volgen en te begrijpen.
Ooit was ik een nieuwsbrief begonnen, maar was ik mijn tijd en mijzelf ver vooruit ;-) Inmiddels zijn nieuwsbrieven ook voor mij een geliefd medium om de ruis, ergernissen en onzekerheden van sociale en traditionele media te ontvluchten. Met nieuwsbrieven ontvang je gerichte informatie, analyses en perspectieven van de juiste mensen die jij uitkiest. Met Amerikaanse Toestanden probeer ik het zelfde te doen, voor al het Amerikaanse juridische en politieke nieuws, in aanvulling op de podcast ‘Amerikaanse Toestanden’ die ik maak, samen met David de Bruijn.
Het juridische overzicht
Als start van dit nieuwsbrief avontuur een overzicht: Wat gebeurt er allemaal in Amerika dat we moeten volgen dit jaar? Natuurlijk zijn er de verkiezingen, maar zoals gezegd, de politiek is dit jaar nauw verbonden met juridische zaken. Donald Trump is hoogstwaarschijnlijk de kandidaat voor de Republikeinse Partij, maar die kandidatuur wordt beïnvloed door alle juridische zaken waarin hij betrokken is en die ik nauw volg.
Voor de civiele rechter speelden en spelen de volgende zaken:
Trump werd in 2019 door een jury schuldig geacht aan verkrachting van schrijfster E. Jean Carroll eind 1995 of begin 1996. En omdat hij dat maar ontkende en de naam van Carroll publiekelijk door het slijk haalde moest hij tot twee keer toe fikse schadevergoeding betalen. In totaal is dat nu toe bijna 90 miljoen dollar. Een derde rechtszaak voor smaad en laster hangt nog steeds boven de markt.
De Minister van Justitie van de staat New York, Laetitia James, spande in 2022 een civiele rechtszaak aan tegen Donald Trump en oa zijn zonen vanwege vermeende bank en verzekeringsfraude. Ze werden beschuldigd van fraude met het indienen van valse financiële verklaringen en het falsificeren van de boekhouding. De waardes van bezittingen van Trump en de Trump Organization werden veel hoger opgegeven dan de daadwerkelijke waardes om hogere leningen te krijgen met lagere rentes. Uiteindelijk moet Trump 355 miljoen plus rente betalen, en mogen hij en zijn zonen drie jaar geen zaken doen in New York. Terwijl het hoger beroep speelt, moet hij wel dat bedrag apart zetten als hij deze uitspraak ook wil laten opschorten. Een finale uitspraak van de beroepsrechter gaat nog zeker een jaar duren.
Maar de meeste aandacht gaat uit naar Trumps strafzaken. Er staat hem - theoretisch gezien - immers gevangenisstraf boven het hoofd.
Oorspronkelijk zou op 4 maart misschien wel de belangrijkste strafzaak beginnen; de federale zaak omtrent alle pogingen om het verkiezingsresultaat van 2020 te ondermijnen, wat uiteindelijk resulteerde in de bestorming van het Capitool op 6 januari 2021 (J6). Maar Trumps advocaten doen hun uiterste best om alle zaken te vertragen. De reden waarom in deze zaak 4 maart niet gehaald wordt is de claim dat 1) Trump absolute immuniteit zou genieten voor al zijn officiële handelingen als president, en 2) dat alles wat hij deed rondom de verkiezingsuitslag en waarvoor hij nu wordt vervolgd, onder ‘officiële handelingen’ valt. Het Amerikaanse Hooggerechtshof buigt zich hier nu over. We wachten met spanning af.
Een vergelijkbare J6 zaak is onderweg in de staat Georgia - Fulton County om precies te zijn - tegen Trump en 18 andere verdachten (waarvan er al een paar schuld hebben bekend). Herinner je nog de audio van het telefoontje dat Trump pleegde naar Brad Raffensberger, de Secretary of State? ‘I just need you to find 11.780 votes’…. Maar ook deze zaak is vertraagd en zal niet voor augustus beginnen. En de afgelopen week zagen we ook dat aanklager Fanni Willis zelf in het getuigenbankje plaatsnam om vermeend onethisch gedrag rondom een romantische relatie met een collega die zij voor deze zaak had aangenomen. David en ik bespraken het in de laatste podcast. Het was boeiend ‘court room drama’, maar de zaak zelf heeft er niks aan.
Qua bewijslast is de zaak in Florida tegen Trump rondom het achterhouden van geheime overheidsdocumenten in zijn landgoed Mar-A-Lago en liegen tegen de overheid, het meest overtuigend en ‘makkelijk’, ware het niet dat de rechter aldaar, Aileen Cannon, de boel nodeloos traineert. Deze Trump-benoemde rechter grijpt elke motie van Trumps advocaten aan om de zaak vooruit te schuiven, inclusief het leveren van niet-geredigeerde documenten waarin de namen van getuigen staan. Het zou een wonder zijn als deze zaak überhaupt tot een proces komt voor de verkiezingen in november.
De zaak die wel op 25 maart begint is de zogenaamde ‘hush money’ zaak, ook in New York. De aanklager in Manhattan, Alvin Bragg, vervolgt Trump voor een soort boekhoudfraude, gebaseerd op de betaling van zwijggeld aan porno actrice Stormy Daniels. Geen sterke zaak, maar het was wel de eerste strafzaak ooit die werd aangespannen tegen een oud-president. Wat is er nou aan de hand? De oud advocaat en ‘fixer’ van Trump, Michael Cohen, betaalde namens Trump - en op zijn bevel - 130 duizend dollar aan Daniels zodat zij niet haar verhaal zou doen aan de media over een kortstondige affaire die ze had met Trump. Vervolgens kreeg dat geld terug van Trump via de Trump organisatie, maar dat werd niet eerlijk vermeld in de boekhouding van het bedrijf. Nu wordt Trump dus voor een soort boekhoudfraude vervolgd, ook omdat de betaling een onrechtmatige bijdrage was aan de campagne van Trump in 2016. Met andere woorden, dit is óók een zaak van verkiezingsondermijning. Grote vraag is echter of de onderliggende schending van een federale wet - waarvoor Trump niet vervolgd wordt - wel op deze manier gebruikt mag worden. Laat staan of het wel verstandig is.
Diskwalificatie?
Tot zover de strafzaken. Ik hou je onder andere via deze nieuwsbrief op de hoogte van de ontwikkelingen. Maar er is nog een belangrijke zaak voor het Hooggerechtshof. En dat is de zaak rondom de toepassing van sectie 3 van het 14e Amendement bij de Grondwet, en de uitsluiting van Trump als kandidaat in Colorado. Enorm veel over gezegd en geschreven. Ondanks de verwachting dat de uitspraak van het Colorado Supreme Court dat bij het Hof wordt aangevochten, niet stand zal houden, wachten we ook deze zaak met spanning af. Op mijn blog lees je meer hoe ik er over denk.
Alabama
Terwijl we wachten was daar de uitspraak van het Alabama Supreme Court met grote gevolgen voor IVF klinieken, maar ook mogelijk politiek aangezien ‘reproductive rights’ zoals abortus hoog op de ideologische agenda staan van beide politieke partijen. In het kort: de rechters in Alabama concludeerden dat een embryo in een reageerbuis voor IVF (kunstmatige inseminatie) doeleinden al een ongeboren kind is. En een ongeboren kind in de baarmoeder van een vrouw valt volgens uitspraken van de rechter in Alabama uit 2011 en 2012 ook onder een wet die iemand civielrechtelijk aansprakelijk maakt voor de onrechtmatige dood van een minderjarig kind. De onopzettelijke vernietiging van bevroren IVF embryo’s maakte in dit geval dus de kliniek aansprakelijk voor de onrechtmatige dood van een minderjarig kind. Het leven, de persoon, begint bij de bevruchting, binnen of buiten het lichaam, volgens de religieus-ideologische lijn, en deze uitspraak volgt deze lijn tot zijn logische conclusie. Ik zei er meer over in EenVandaag.
Democratie van het Wilde Westen!
Tot slot van deze lange eerste nieuwsbrief: Mijn boek ‘Democratie van het Wilde Westen’ komt uit op dinsdag 27 februari! Ik hoop natuurlijk dat jullie ‘m willen kopen. En als je het boek binnen hebt, laat het me weten via sociale media, inclusief wat je er van vindt.
Op 5 maart hou ik een boekpresentatie in de mooie Rode Hoed in Amsterdam, in samenwerking met het John Adams Instituut, inclusief paneldiscussie. Details en kaartjes hier te verkrijgen.
Dit was het voor de eerste nieuwsbrief. Vertel het, deel het met mogelijk geïnteresseerde familie en vrienden, bedankt voor het lezen, en tot de volgende!